PHP 提供了大量的预定义变量。由于许多变量依赖于运行的服务器的版本和设置，及其它因素，所以并没有详细的说明文档。一些预定义变量在 PHP 以命令行形式运行时并不生效。有关这些变量的详细列表，请参阅预定义变量一章。
PHP 4.2.0 以及后续版本中，PHP 指令 register_globals 的默认值为 off。这是 PHP 的一个主要变化。让 register_globals 的值为 off 将影响到预定义变量集在全局范围内的有效性。例如，为了得到 DOCUMENT_ROOT 的值，将必须使用 $_SERVER['DOCUMENT_ROOT'] 代替 $DOCUMENT_ROOT，又如，使用 $_GET['id'] 来代替 $id 从 URL http://www.example.com/test.php?id=3 中获取 id 值，亦或使用 $_ENV['HOME'] 来代替 $HOME 获取环境变量 HOME 的值。
更多相关信息，请阅读 register_globals 的配置项条目，安全一章中的使用 Register Globals，以及 PHP » 4.1.0 和 » 4.2.0 的发布公告。
如果有可用的 PHP 预定义变量那最好用，如超全局数组。
从 PHP 4.1.0 开始，PHP 提供了一套附加的预定数组，这些数组变量包含了来自 web 服务器（如果可用），运行环境，和用户输入的数据。这些数组非常特别，它们在全局范围内自动生效，例如，在任何范围内自动生效。因此通常被称为自动全局变量（autoglobals）或者超全局变量（superglobals）。（PHP 中没有用户自定义超全局变量的机制。）超全局变量罗列于下文中；但是为了得到它们的内容和关于 PHP 预定义变量的进一步的讨论以及它们的本质，请参阅预定义变量。而且，你也将注意到旧的预定义数组（$HTTP_*_VARS）仍旧存在。自 PHP 5.0.0 起，长格式的 PHP 预定义变量可以通过设置 register_long_arrays 来屏蔽。
Note: 可变变量
超级全局变量不能被用作可变变量。
Note: 尽管超全局变量和 HTTP_*_VARS 同时存在。但是他们并不是同一个变量，所以改变一个的值并不会对另一个产生影响。
如果某些 variables_order 中的变量没有设定，它们的对应的 PHP 预定义数组也是空的。